Existen muchas historias de cómo se empezó a bebér te: El emperador chino que hervía su agua y arrastradas por el viento se depositaron flores de la planta en ella, aquel sabor le agradó al emperador; El gran Buda, faltándole un día la concentración para la meditación, se cortó un párpado para no quedarse dormido y una planta de te brotó de aquel párpado caído al suelo.

En China se bebía te  ya en el S.VI y Japón en el S.VIII ya había desarrollado una auténtica ceremonia. A Europa no llegó hasta 1610 cuando los holandeses lo trajeron de China.

Llegó a Inglaterra en 1650 donde era consumido en los salones de café por la alta aristocracia inglesa. El te indio llegó más tarde así como el te de Sry Lanka. Poco a poco la nueva bebida se fue haciendo cada vez más indispensable y sustituía al café y algunos salones abrían tiendas donde lo comercializaban. Cuando el gobierno lo gravó con altos impuestos dio lugar al contrabando. Los grandes barcos mercantes  holandeses traían el te, anclaban fuera de la costa inglesa y las pequeñas embarcaciones traían la mercancía hasta la orilla. Ya en tierra unos pasadizos subterráneos iban desde las cuevas a los caminos lo que fue asentándose como red de distribución por toda la nación. Toda esta organización se deshizo al liberar los impuestos por el gobierno.

La picaresca también se utilizó en Inglaterra con el te, al tener un alto precio se procedía a mezclarlo y así al te negro se le añadía  un triturado de hoja de fresno y el te verde se mezclaba con saúco. Esto, naturalmente, estaba perseguido. Finalmente un avispado comerciante John Horniman decidió fundar un pequeño negocio donde puso te sin adulterar en paquetes de papel precintado con peso neto garantizado. Esto se convirtió en una práctica generalizada por todos los comerciantes.

El cliper es un barco de tres mástiles plenamente aparejados, evolucionan de los navíos corsarios de Baltimore que combatían contra los navíos ingleses. En 1850 se construye el primer cliper británico de una serie de 26 el más famoso sería el Cutty Sark. Cada año se organizaban carreras de clippers, eran un acontecimiento deportivo. Los barcos recogían el té en China y zarpaban con la misma marea, descendían por el mar de China, seguían por el Océano Índico y doblaban el Cabo para subir la costa atlántica pasar por las islas Azores y llegar al Canal de la Mancha. La carrera terminaba con los remolcadores tirando de los barcos Támesis arriba hasta el puerto de Londres y con la descarga del cargamento de te. El mercader ganador obtenía una prima por libra de peso en la subasta y también había un importante premio en metálico para el capitán y la tripulación. La última carrera de Clippers tuvo lugar en 1866, al abrirse el Canal de Suez en 1869 el vapor comenzó  a ganar terreno a la vela y los clipers se dedicaron al transporte de la lana australiana.

La planta del te es de la familia de la Camelia, sus hojas son rígidas, brillantes y puntiagudas y sus flores son blancas y con estambres dorados.
La planta requiere suelo ácido y un clima cálido y húmedo. Crece en altitudes distintas. Su vida económica, dependiendo de su variedad puede durar entre los 40 y los 100 años.
Si se deja a su propio curso natural crece hasta unos quince metros de altura, pero, para la plantación controlada alcanza a la altura de la cintura, lo que facilita la recolección.
Dependiendo del país su recolección durará todo el año (Kenia), seis meses en Sri Lanka, y en la India, al ser un país tan grande posee distintos períodos de cosecha.

Su origen se atribuye a China, hoy crecen en más de treinta países aunque su área natural va desde la frontera de India ene. Oeste, a través de china hacia el este y por el sur a través de Burma y Tailandia hasta Vietnam.

La calidad del te depende de las condiciones climáticas. A mayor altitud, el crecimiento de la planta es más lenta y las cosechas más pequeñas pero su calidad será superior.

Se hace a mano, normalmente por mujeres, arrancando la yema y dos hojas del extremo de cada tallo y se hace, normalmente, una vez a la semana.
Se pueden recoger entre treinta y treinta y cinco kilos por día, lo cual es suficiente para hacer entre siete y nueve kilos de te listo para consumo.

Los brotes recién cogidos se llevan a la factoría (se le llama “el jardín del te”) y su procesamiento es lo que conocemos como te negro. Ese te negro constituye el 98% del comercio internacional del te.
Procedimiento para el consumo, fases:

Ajado: Se extienden las hojas en mallas metálicas, en donde haya corriente de aire, se secarán y marchitarán
Rodaje: Se machacan y se trocean para que liberen los jugos naturales y se hacen rodar a través de máquinas.
Fermentación: Debería llamarse oxidación, se extienden las hojas sobre mesas limpias en un local fresco y húmedo para que adquieran color cobre brillante
Secado: Las hojas fermentadas se secan en bandejas, que se mueven lentamente a través de cámaras de aire caliente y así las hojas se volverán negras.
Clasificación: Se clasifican en diferentes tamaños en bandejas con movimiento vibratorio y con distintos orificios.
Empaquetado: Se empaqueta en cajas de madera contrachapada recubiertas con papel de aluminio.

Keemun: Te tradicional de china. Se cultiva al norte del país y se bebe con la comida.
Lapsam Souchong: Te chino de hoja grande con sabor ahumado a madera.
Jazmín: te chino aromatizado con adición de flores de jazmín.
Pólvora: te verde sin fermentar que da un líquido muy pálido.
Asma: Te con pleno cuerpo y rico sabor a malta, procede de Asma al norte de la India.
Darjeeling: Éste posee un gusto a moscatel y procede de las colinas al pie del Himalaya. Es el más apreciado.

Nilgiri: Te indio cultivado en las montañas azules de la India, es ligero y con sabor pleno
English Breakfast: Es un blend, mezcla de tes indios y de Sri Lanka, produce una infusión con gran cuerpo y es el apropiado para desayuno.
Earl Grey: Es el más famoso de todos los blends (mezcla). Fue presentado al conde de Earl por un mandarín chino y su mezcla consiste en te negro de China, Darjeleling y aceite de bergamota.
Oolong de Formosa: El más caro de todos los tes, te chino parcialmente fermentado con flores de melocotón.